手机自问世至今，经历了第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)，而当前通信运营商和终端产品制造商倡导的3G是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。3G即为英文3rd Generation的缩写，代表第三代移动通信技术。它能够处理图像、语音、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为手机融入多媒体元素提供强盛的支持。
第三代通信网络的主要目标定位于实时视频、高速多媒体和移动Internet访问业务。利用先进的空中接口技术、核心包分组技术，再加上对频谱的高效利用，是可以完成上述业务的。虽然高速数据传输能力是第三代无线网络的关键特征之一，但其真正优势是扩大高质量话音业务容量。当前第二代网络所能支持的高质量话音业务容量的拓展速度已不能满意客户对其需求的增长。高数据容量可使移动用户与Internet更加贴近。除了增加肯定的技术复杂性外，基于ATM或IP技术的网络通信将会极大降低话音、数据业务的成本。
3G技术的标准：国际电信联盟(ITU)早在2000年5月即确定了W-CDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三个主流3G标准。
W-CDMA：即Wideband CDMA，意为宽频分码多重存取，是由GSM网发展出来的3G技术规范，其支持者主如果以GSM系统为主的欧洲厂商，包括欧美的爱立信、诺基亚、朗讯、北电以及日本的NTT、富士通、夏普等厂商。这套系统能够架设在现有的GSM网络上，对于系统提供商而言可以较方便地过渡，而GSM系统相当普及的亚洲对这套新技术的接受度会比较高。因此，W-CDMA具有先天的市场优势。目前W-CDMA手机已有多种产品面世，但国内还没有完善的3G网络可以应用。
CDMA2000：由美国高通北美公司为主导提出，moto.it168.com/' target='_blank' class='pk'>摩托罗拉、朗讯和韩国三星都已参与，韩国现在成为该标准的主导者。这套标准是从窄频CDMA2000 1X数字标准衍生出来的，可以从原有的CDMA2000 1X结构直接晋级到CDMA2000 3X(3G)，建设成本低廉。但目前运用CDMA的地区只有日、韩和北美，中国联通正是也应用了该模式过渡的，CDMA2000的支持者不如W-CDMA多。不过CDMA2000的研发技术却是目前各标准中进度最快的，很多3G手机也已率先面世。
TD-SCDMA：全称Time Division-Synchronous CDMA，该标准是由我国大唐电信公司提出的3G标准。该标准将智能无线、同步CDMA和软件无线电等当今国际领先技术融于其中。由于中国国内庞大的市场，该标准受到各大主要电信装备厂商的重视，全球一半以上的装备厂商都公布可以支持TD-SCDMA标准，对于中国通信事业实为一大机遇。
由于3G商用需要相当浩大的工程，所牵扯的层面多且复杂，要从目前的2G迈向3G不可能一下就衔接得上，因而2.5G的手机就应运而生，目前已经进行商业应用的2.5G移动通信技术可以认为是从2G迈向3G的衔接性技术，同时也就衍生了HSCSD、WAP、EDGE、蓝牙(Bluetoot)、EPOC等技术都是2.5G技术。
2.5G包括了CDMA2000 1X和GPRS，在国内也就有了中国联通和中国移动两大对立阵营，可以说两个阵营都为各自的标准逐步迈向3G。
CDMA就是CodeDivisionMultipleAccess(码分多址访问技术)。也就是说，由于通信运营商为了向尽可能多的用户提供服务，因此就需要让多个用户共用同一个频带。此时，就可以通过利用叫做伪随机噪声码(PseudonoiseCode，PN码)的特别符号，来区分每位用户的通话信道。CDMA2000 1x被称为2.5代移动通信技术，可以认为是CDMA2000 3X(3G)的过渡阶段。
