语言运作的三个层次，可以形象地理解为语言运作的三个维度。 如果只在第一层次想象语言测试试题，譬如孤立的单词默写或者释义，单句默写、填空、改写或者 翻译 ，那是单维的语言操作，是在点和线的层次上进行语言测试。 测试的当然不是语言运用能力。 如果你在第二层次想象试题，譬如默写或复述成段课文，无情境的作文等。 那是双维的语言操作，是在面的层次上测试语言，也还不能算是测试语言运用能力。 如果你在第三层次上去想象试题，譬如在外籍教师送别会上致辞，给外商写投诉信等。 试题既有语境也有交际情况，那就是三维的语言动作，或立体的语言动作，这才是真正测试了语言运用能力。
结论：基于语言运用能力以上所说的两个主要性质，测试它最好的方法也是唯一真正的方法就是直接测试真实的言语行为(交际行为)。 只有通过真实的交际行为才可以观察和测试到不可见的语言运用能力。 而因为真实的交际行为必然是多成分结合的三维度的立体的行为，所以也只有通过真实的交际行为才可以把语言运用能力的多个成分同时在多个层次上综合地测试出来。 直接性和综合性，正是语言运用能力测试的两大原则。
2. 语言运用能力测试的详细条件
语言运用能力测试，如何才能完成直接性和综合性，在三个层次立体地测试语言，也就是真正地测试语言运用能力呢? 详细想象起来，要符合以下6个条件：
(1)以意义(信息)为纲，而非以形式为纲以信息为纲的试题，考听、读的时分要让受试者的确是为信息而听而读。 考说、写的时分要让受试者的确是为传达信息而说而写。
这样，听、读的试题用的材料必须有新信息，也就是对受试者来说的未知信息。 而问的问题又必须是信息题，(考读者听者是否获得了信息)，而不是语法题(考的是语法)、词汇题(考的是词汇)、以至于抄答题(考的是直接从材料中对答案、抄答案的能力)。 后面这三种都是以形式为纲的试题。
考说和写的时分，形式为纲的题目的特点是：先规定要用什么语言形式，受试者要根据形式考虑可以套上什么意义，用意义去迁就形式(例如给单词、时态、句型造句等)。 有时以至根本用不着考虑意义(例如给单数名词变复数，给现在时短文改过去时等)。 以信息为中心的题目恰恰相反：题目首要提供的是交际情况和目的，根据情况决定信息和意义，由受试者根据情况和信息去选择恰当的语言形式。 应当明白，情况决定意义再决定形式符合真实的交际。 而先定形式，由形式去决定意义却正好违反了真实的交际。
技术上，以信息为纲的试题的想象往往要制造和利用信息沟。 使受试者为获得未知信息而听而读，为传达对方未知的信息而说或写。 说或写时，还必须容许受试者有在情况制约下选择语言形式的自由。
以信息为纲的试题，评分也应以信息为纲。 评分依据是：该表达(说和写)的信息是否有效地表达，该获得(读和听)的信息是否有效地获得。 有效性包括准确性，也包括得体性。 准确性加上得体性，才能真正有效地达到交际目的。
(2)有语境(context)
语境这个术语一般既指语段本身的环境(上下文)，也指语言文字之外的时、地、人以及社会文化环境。 我们这里用语境和情况两个术语把两个层次区分开来。 语境在这里仅仅指语段本身的环境，即上下文。
