一个民族的语言，是她特有文化的载体和沉淀，也是她传统的积累。而传统力量是如此的强盛，本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固，以至于到我到美国两年以后，在和老外聊天时，经常几乎忍不住还要问一些早已明白不该问的“禁忌问题”。比如，How old are you?在国内多么平常的问题，尤其是认识了以后，问问年龄，彼此称兄道弟，或姐妹相当，再自然不过了;喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心里也快乐。中华文化，有一种根深蒂固的怀旧情结，沉迷于过去---或许是因为我们的祖先太精彩、太优秀了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的，都是吸引人的亮点。我们崇尚“老”，老，仿佛是大智大慧、权威的代名词。但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征(symbol)，人们崇尚年轻(worship youth);老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个特别忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人士”讨厌你，尤其是女士讨厌的，请大胆地问她年龄好了(They say: You are a pain in the neck.)。北美的很多人，特别怕过40岁华诞。仿佛过了40岁，就到了将要被社会抛弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美 常用俚语。所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她/他的年龄，即使你不当心明白了。西方人有句幽默，称“永葆青春的唯一秘诀是：谎报年龄!”(老外提倡幽默，称为Positive thinking、positive attitude，我在其它文章中有论述。但用英语和老外开玩笑，肯定要当心，毕竟来自不同的文化背景。不过，我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自信，我曾被美国乞丐在大街上义正词严地拦住要钱：One dollar for pizza!声响圆润而洪亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢!等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do you have five dollars?谁让纽约市的生活费那么昂贵呢?) 。
其实，平心而论，年龄又有什么关系呢?很多人，号称活了几十年，不过是庸庸碌碌、苟延残喘、活了一天而重复了几万次而已。君不闻：有的人20岁就死了，可到了70岁才被埋藏!年龄真的那么重要吗在北美，无论加拿大还是美国，根据其劳动法(Labor Law)规定：雇主在 招聘 中，不答应问及应聘者的年龄、婚姻状况、性别、种族和宗教信仰的，上述原因也不得成为不予雇用的理由，否则就构成违法。轻则失去来自政府的采购合同，重则诉诸法律。
所以，如果别人问你：How old are you?你可以这样回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that.这就是老美所说的：Be tough!
国内的 招聘 广告上常见：“要求25岁以下，未婚”。诸位恕我愚钝，但我就是弄不明白：除了 招聘 尼姑、和尚及老道，什么工作和“婚否”有关?又有什么工作非要25、30岁以下不可!
