在科教兴国的战略方针确定之后，针对当前教育的现状，如何从根本上改革培养人、教育人的模式，把大学 英语 教学从“应试教育”单一的教学方法向素质教育培养应用型 人才 ，灵活多样的教学方法转变，使 英语 教育能够顺应21世纪社会发展的需要。为现代化建设如何多出 人才 、快出 人才 ，是我们在教育改革中应当深化探讨的问题，也是摆在我们面前亟待解决的问题。很多教育专家回顾我国 英语 教学走过的历史，共同的感受是英语教学经历了那么多的波折、坎坷，走的是弯路。它曾几度被国人学习的热情推向了巅峰，又因历史的原因而滑向低谷。如今，因国门的开放，因新世纪的到来，它又重新被国人视为热门话题，不论是呀呀学语的儿童，还是年过半百的老人都想方设法学英语。朋友们见面打招呼也都随口带上几句洋文。有人也许是赶时兴，但很多朋友确实悟到了学习外语的重要性、适用性及必要性。然而如何进行外语教学，为国人提高英语水平提供最佳的学习环境，特别是如何改革人才培养的模式，以顺应培养高素质人才的需要。大学英语教学是高校素质教育的重要组成部分，伴着社会的发展，年青人学习外语已不再看成是单纯地把握一门知识，而是这一人口群的文化素质的标志，这种观念在不断地被年青人所接受，他们能准确地对待它，以此来激励自己的学习，从过去的被动学习转变为积极、主动地接受英语教育。那么针对高校的特点，进一步深化大学英语教学内容和方法的改革，提高教学的质量和效果，帮助青年朋友尽快提高英语水平。
“我们的普通外语教学，从小学三年级一直学到大学二年级，学那么长的工夫，从一个普通大学毕业出来，既不能看，又不能听,又不能讲。再不讲究这个问题能行吗?”这是李岚清同志在与有关专家谈我国的外语教学时的一番话，从中我们确实感到大学英语教学改革的迫切性和重要性。李岚清同志讲话中提到的三个“不能”充分反映了大学外语教学中实践与应用环节没有得到应有的重视，致使学生虽然经过了十几年的外语知识学习，却达不到将语言知识转化成交际能力，这的确是我们当前研究从应试教育向素质教育转化，培养学生综合素质和应用能力时特别要注意的问题。
大学英语教学通过四、六级考试，无疑走入了应试教育的怪圈，束缚了大学英语教学。完全背离了“开设英语课，对学生进行均衡的素质教育”的目的。伴着我国政治经济体制不断深化改革，不断扩大开放，边贸关系日渐频繁，英语应用得越来越广泛。人们对学习英语的认识也发生了变化。有专家认为“如果我们今天不把它(英语)看作是一种国际语言，仅仅看作是一个英语国家的语言，我们对它的重要性的认识就大大下降了。”要提高全民的素质教育，外语水平是一种标志，它已慢慢地被视为一种国际性的衡量一个民族文化素质的标准。可以说，近年来我们国家高校在外语教学研究上下了很大功夫，在改革大学英语教学方面也曾多方探索。以电大英语为例，中心电大对用了十年的老版本做了合适电大教学的更新，体系新颖、多媒体教学形式更追求科学性、实践性。电大英语专业各科在可能的情况下，有些教材也做了更新换代的调整，目的都是为了跟上社会发展的需要，为了符合培养人的素质的需要。教材从内容上、体系上是有了调整，而教学方法上是否有所改进，我认为这是一个很重要的因素。对英语教学，特别是成人英语教学，国家教委也特别重视，于1998年7月在大连召开了新教材研讨会。会上国家教委有关同志强调了在提倡终身教育形势下成人教育的重要性，并指出成人的英语教学也是不可忽视的。与会的几位英语教学专家都对新编成人院校的英语教材的体系、结构及其适用性给予肯定，新教材有其特点，内容新颖、活泼，充实了口语训练的内容，正合适当前进行素质教育，提高学生听说交际技能教学。在研讨过程中专家们只注意教材本身，而忽略了对新教材应采取什么样的教学方法给予统一指导和规范。从这一点来看，我认为不抓教学方法也就没有抓根本，也就没有抓到实处。因为新教材的编写是新的思路，编者对教学有什么要求、要达什么教育目的，这个目的通过怎样的教学方法来完成——是传统的教学方法，还是现代的教学方法，这都应在统一的教学方法指导下来完成，才能更突出新教材的特点，教学效果会更理想。
