那么西方人为什么会这样解读“韬光养晦”这个词呢?其实，这是从中国人自己的翻译那里抄袭来的。例如，外语教学与研究出版社2006年出版的《新世纪汉英大辞典》，就将“韬光养晦”翻译为“hide one's capabilities and bide one's time”，这与美国《中国军力报告》中的译法几乎一样。外文出版社2007年出版的中英对照《生活中的中国智慧》一书，将“韬光养晦”解释为“一种为人的策略”，“在机遇尚未成熟时，最好先隐藏自己的才能，等候合适的机会”。其对应的英文表述是“to conceal one's fame and ability”：“temporary retirement to bide one's time before going on the offensive”。这些译法都为西方人“误读”提供了依据。
所以说，“韬光养晦”被外国人误读，主要还是我们自己就不很明白。好在上海辞书出版社出版的第6版《辞海》中，首次增加了“韬光养晦”的辞条，善意地将其解释为“隐藏才能，不使外露”。与此相关的释义还包括：“韬”指“弓袋”，并有 “掩藏”之意：“韬光”指“敛藏光彩”，比喻“掩藏声名才华”：“韬晦”指“收敛锋芒，隐藏才能行迹”。可见“韬光养晦”的核心含意就是不要锋芒毕露，咄咄逼人。有鉴于此，熊光楷将军建议根据《辞海》的释义，再对“韬光养晦”进行准确翻译，将大大减少跨文化交流中出现的误解与隔阂。
那么到底应当怎样翻译善意版本的“韬光养晦”呢?熊光楷将军没有给出自己的建议，但是他引用了美国《新闻周刊》国际版主编扎卡里亚(Fareed Zakaria)2008年写了一本题为《后美国的世界》(The Post-American World)的书中的译法。扎卡里亚在论述中国对外战略方针时也引用了“韬光养晦”，他运用的英文译法是“hiding its light”。这一译法源自《圣经》中的一段话：“Neither do men light a candle, and put it under a bushel, but on a candlestick;and it giveth light unto all that are in the house.”(注：giveth为古体 英语 ，与give语义相同)中文可译为“人点灯，不放在斗底下，是放在灯台上，就照亮一家的人。”后人将上述典故引申为谚语“hide one's light under a bushel”，意指不露锋芒。
不过，熊光楷将军认为用“hiding its light”来翻译“韬光养晦”仍有一些不确切。说到底，“韬光养晦”的内涵就是不出头，那么是不是可以就低调地干脆翻译为 “keep a low profile”呢?即便这样无惊无险的翻译，也许外国人还是要追问：您是暂时地keeping a low profile还是永久地always keep a low profile呢?还有，您明明是个负责任的大国，为什么肯定要keep low profile呢?可见，问题不在于“韬光养晦”本身的翻译，而在于我们好好的为什么肯定要韬光养晦。据我自己在一些国际场合的体会，我们中国官员在国外韬光养晦的主要原因有两个： 英语 口语不太好，加之授权有限，说也说不明白，干脆就一声不吭，貌似韬光养晦。
